Создание новой поверхности системы требует определенного количества энергии. Поверхностное натяжение означает минимальную энергию, необходимую для формирования или рассеивания поверхности на единицу площади, т.е. свободную энергию на единицу площади. Силы на молекулах в жидкой фазе на поверхности ассиметричны силам на молекулах в жидкой фазе внутри, и тенденция этой несбалансированной силы заключается в Том, чтобы притягивать поверхностные молекулы в жидкость, уменьшая, насколько это возможно, площадь поверхности жидкости.

   В существующей системе нанесения покрытий в связи с испарением растворителей, а также во всем диапазоне испарения растворителей и скорости отверждения пленки различается поверхностное натяжение всей пленки краски. Разница в поверхностном натяжении между точкой и близлежащей точкой называется градиентом поверхностного натяжения. Жидкость перемещается из зоны низкой поверхностной напряженности в зону высокой поверхностной напряженности, что приводит к неравномерному распределению пленки. Можно считать, что градиент поверхностного натяжения или разница поверхностного натяжения являются основной причиной, влияющей на выравнивание краски в процессе изготовления фактического покрытия.

   Видно, что для достижения идеального выравнивающего эффекта необходимо устранить разницу поверхностного натяжения, возникающую в процессе формирования пленки. Другими словами, качество выравнивающего агента зависит от его способности обеспечивать равномерное поверхностное натяжение, и это равномерное поверхностное натяжение не изменится с пленкой (например, испарение растворителя, отверждение пленки, повышение вязкости и т.д.).